Die Südkoreaner mussten gleich im zweiten Qualifikationsspiel zur FIFA WM 2006? ein torloses Unentschieden auf den Malediven verdauen. Dieses Ergebnis kostete den portugiesischen Trainer Humberto Coelho seinen Posten und führte zur Verpflichtung des Niederländers Jo Bonfrere, der die Mannschaft ohne weiteren Ausrutscher unter die letzten Acht brachte.

In der abschließenden Qualifikationsrunde im Jahr 2005 büßten die Koreaner jedoch weiter an Selbstvertrauen ein. Nach dem Heimsieg gegen Kuwait im Februar verlor die Mannschaft von Bonfrere am 25. März in Dammam gegen Saudiarabien mit 0:2 ihr zweites Spiel. Im Anschluss gewannen die Südkoreaner in Seoul mit 2:1 gegen Usbekistan. Im Rückspiel in Taschkent am 3. Juni retteten sie allerdings erst in der Nachspielzeit einen Punkt durch den Ausgleichstreffer von Park Chu Young. Der 4:0-Kantersieg gegen Kuwait fünf Tage später machte schließlich die Qualifikation zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006? perfekt. Nach der 0:1-Heimniederlage im letzten Qualifikationsspiel im August gegen Saudiarabien trat Bonfrere jedoch aufgrund der heftigen Kritik an der Leistung seiner Mannschaft zurück.

Die Republik Korea hat bisher am häufigsten von allen asiatischen Mannschaften am FIFA-Weltpokal? teilgenommen und qualifizierte sich erstmals 1954. Vor 2002 konnten die Südkoreaner jedoch kein einziges ihrer 14 Weltmeisterschaftsspiele gewinnen. Das sollte sich unter dem niederländischen Trainer Guus Hiddink ändern. Mit ihm erreichte die Mannschaft das Halbfinale und bezwang dabei nicht weniger als vier europäische Mannschaften: Polen, Portugal, Italien und Spanien. Dieser fantastische Lauf fand erst mit der 0:1-Niederlage gegen Deutschland im Halbfinale sein Ende.

Obwohl es seitdem einige Änderungen in der koreanischen Mannschaft gab, besetzen die Helden von 2002 nach wie vor die Schlüsselpositionen. Park Ji Sung, inzwischen bei Manchester United, entfaltet aus dem Mittelfeld heraus enorm viel Druck in der Offensive. Der linke Verteidiger Lee Young Pyo ist seinerseits eine der Schlüsselspieler in der Abwehr, die vor dem erfahrenen Torhüter Lee Woon Jae spielt. Im Sturm gibt es eine ganze Reihe von Alternativen mit Ahn Jung Hwan, der das Golden Goal gegen Italien erzielte, Cha Du Ri und Lee Dong Gook, dem erfolgreichsten Torjäger beim AFC Asien-Pokal 2000.

Der neue Trainer Dick Advocaat ? der dritte Niederländer an der Spitze der Südkoreaner ? könnte problemlos drei Stürmer nominieren, wenn alle Spieler gesund sind und wird ebenfalls auf das Nachwuchstalent Park Chu Young setzen, der seine Torgefährlichkeit mit zwei Treffern in drei Qualifikationsspielen bereits unter Beweis stellte. Unabhängig von der Aufstellung wird es Advocaat allerdings nicht einfach haben, den Erfolg seines Landsmanns Hiddink zu wiederholen.

Gegründet 1945

FIFA-Beitritt 1948

WM Teilnahmen 6 (1954, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002)

WM Erfolge Halbfinale (2002)

Konföderations-Titel Asien-Meisterschaft 2-mal (1956, 1960), Asien-Spiele 3-mal (1970 gemeinsam mit Burma, 1978 gemeinsam mit Nordkorea, 1986)

Facts
-- Südkorea ist Asiens erfolgreichste Mannschaft bei Fußball-Weltmeisterschaften. 1954 qualifizierte sich das Team im ersten Anlauf für eine Endrunde, seit 1986 hat man an jedem Finalturnier teilgenommen. Beim Debüt setzte es noch deutliche Niederlagen gegen Ungarn und die Türkei.

-- 32 Jahre später kehrte man auf die WM-Bühne zurück. Von Beginn an hinterließ man einen guten Eindruck, verlor nur knapp gegen Italien. 1990 musste man nach drei Niederlagen ebenfalls frühzeitig nach Hause, 1994 erreichte man ein Remis gegen Spanien und verlor nur knapp gegen Deutschland.

-- 1998 war man in einer starken Gruppe chancenlos, 2002 feierte man den größten Erfolg. Nach Sensationssiegen über Italien und Spanien wurde man erst im Halbfinale mit 0:1 von Deutschland entzaubert.

(yahoo.de)