Wenn man durch das Donghua-Tor in die Verbotene Stadt geht und nach fünf Minuten Fußmarsch nach links abbiegt, sieht man einen Hof mit neun Häusern, der für die Besucher nicht zugänglich ist. Hier befindet sich der Sitz der Feuerwehrstaffel der Verbotenen Stadt, die der Polizeistation Dongcheng untersteht.

Diese besondere Staffel wurde am 25. Mai 1975 gegründet. Der damalige Ministerpräsident Zhou Enlai versetzte dazu einen bestehenden Zug Feuerwehrleute in die Verbotene Stadt.

Zu den Aufgaben der Feuerwehrleute gehören Brandschutz, Terrorbekämpfung und Notfallreaktion innerhalb des 3,74 Quadratkilometer großen Gebietes rund um die Verbotene Stadt und den Platz des Himmlischen Friedens.

In der Verbotenen Stadt, die auch als Schatz der menschlichen Geschichte bezeichnet wird, gibt es über 8.000 Paläste und Häuser aus Ziegeln und Holz, die nicht feuerfest sind. Zudem befinden sich dort zahlreiche Kulturgegenstände aus Holz sowie Bücher und Malereien. Auch die enormen Besucherzahlen stellen ein großes Sicherheitsrisiko für die alten Bauten dar. Seit 2012 haben über 15 Millionen Menschen jährlich die Verbotene Stadt besucht. Allein im vergangenen Jahr haben die Feuerwehrleute über 30 in der Verbotenen Stadt verloren gegangene Kinder wieder mit ihren Eltern zusammen gebracht.

In der Verbotenen Stadt dürfen nur wenige Feuerwehrfahrzeuge fahren. Die meisten Feuerwehrleute müssen deswegen bei Zwischenfällen zu Fuß anrücken. Die Feuerwehrleute müssen sich den Aufbau der Verbotenen Stadt im östlichen und im westlichen Teil gut einprägen. Bei Neulingen dauert es oft drei Monate, bis sie mit den Wegen vertraut sind. „Obwohl die Verbotene Stadt sehr groß ist, sind die Wege oft nicht so weit. Bei Brandfällen fahren einige von uns mit dem Feuerwehrfahrzeug. Die anderen nehmen die Abkürzung", erklärt der Leiter der Staffel, Cai Rui.

Da Rennen in der Verbotenen Stadt eine gute Fortbewegungsmethode ist, müssen die Feuerwehrleute täglich trainieren.

Jeden Morgen laufen sie an den Außenmauern der Verbotenen Stadt entlang. Dabei tragen sie ihre dutzende Kilogramm schweren Ausrüstungen und Löschwasser. Sie müssen sogar beim Laufen die Ausrüstungen zusammenstellen können.

„Wegen der besonderen Beschaffenheit kann man hier in einem solch historischen Bauwerk keine großzügigen Manöver vornehmen. Doch bei Wettkämpfen zwischen verschiedenen Feuerwehrstaffeln können wir uns jedes Mal beweisen", erklärt Cai voller Stolz. Dank ihrer Anstrengungen konnte auch der Rekord aufgestellt werden, dass es in der Verbotenen Stadt in den vergangenen 41 Jahren keinen Brand gegeben hat.

Ein weiteres wichtiges Dienstgebiet der Staffel ist der Platz des Himmlischen Friedens, der jährlich über 100 Millionen Besucher aus dem In- und Ausland anzieht. Seit 2011 patrouilliert die Staffel rund um die Uhr auf dem Platz. Jeder Feuerwehrmann muss jährlich mehr als 10.000 Kilometer zurücklegen, die Länge des gesamten „Langen Marschs".