Der Ursprung der Flugdrachen liegt in China schon etwa 3.000 Jahre zurück. Die ersten Drachen sind in Kriegsberichten erwähnt, denn die Entwicklung der Drachen wurde bis in unser Jahrhundert hinein wesentlich von strategischer Kriegskunst vorangetrieben. So dienten die Drachen zur Einschüchterung der Feinde, indem sie laute surrende bis knatternde Geräusche erzeugten. Sie wurden auch zur Messung von Entfernungen im Kriegsgebiet benutzt.

Man war damals bereits in der Lage, sehr leistungsfähige Drachen zu bauen. Sie konnten sehr hoch fliegen, waren sehr stabil und konnten große Lasten tragen. Es wurden in China sogar Menschen mit Drachen transportiert. Teilweise erfolgten Experimente mit Gefangenen, die man an Drachen anband. Später wurden Kundschafter mit Drachen hoch in die Luft geschickt, damit die Kriegsherren mit ausreichenden Informationen aus der Luft über Lage und Größe der feindlichen Heere versorgt werden konnten.

Von China aus breiteten sich die Drachen in ganz Asien aus, wobei ihre zeremonielle und religiöse Bedeutung immer mehr zunahm. Zum Beispiel schrieb man die Namen der Söhne auf Drachen in der Hoffnung, dass beim Steigenlassen die bösen Geister mit hinwegfliegen würden.

Die chinesischen Drachen sind vielfältig, mehr als 300 Arten sind bekannt. Auch die Größe variiert sehr stark. Manche haben eine Spannweite von drei Metern und sind über 10 Meter lang, andere haben lediglich die Größe einer Hand.

Bei der Herstellung eines Drachens gibt es drei Punkte zu beachten: Erstens muss guter Bambus her, zweitens ist eine gute Technik beim Kleben vonnöten und drittens muss der Drachen farbig verziert sein. Chinesische Drachenhersteller haben ihre Ideen aus chinesischen Jahresbildern, Stickereien, Spielzeugen, Schnitzereien sowie traditionellen Opern geschöpft und diese Kunstelemente zum eigenen Nutzen gemacht.

Ein chinesischer Drachen ist Träger der traditionellen chinesischen Kultur. Chinesische Drachen werden meistens bunt bemalt mit Motiven traditioneller Glückssymbole. Eine Fledermaus ist beispielsweise in China das Symbol für Glück, ein Pfirsich symbolisiert Langlebigkeit und die Pfingstrose symbolisiert Reichtum.

Neben den verschiedenen Glückssymbolen werden auch Vögel und Fluginsekten gerne als Motiv für chinesische Drachen genommen. So haben Drachen häufig die Form eines Adlers, einer Schwalbe, eines Schmetterlings oder einer Libelle.

Chinesische Flugdrachen sind geometrisch konstruiert, sie sind sehr farbenprächtig. Der Farbkontrast ist oft sehr groß, denn nur dann kann man in großer Entfernung von Hunderten von Metern den Drachen deutlich erkennen.

Traditionell werden für Flugdrachen fast ausschließlich die Farben rot, gelb, grün und schwarz benutzt. Die Farben blau und grau sieht man kaum, denn die sind am blauen Himmel kaum noch auszumachen.

Die Saison für das Drachensteigenlassen ist wegen der unterschiedlichen klimatischen Verhältnisse und der Gewohnheiten der Leute in einem so großen Land wie China nicht einheitlich. Im Frühling lassen die Menschen ebenso ihre Drachen steigen wie im Sommer. Anderswo bevorzugen die Leute den Herbst. Manche Leute gehen besonders gern am Abend ihrem Hobby nach.