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Ebenso wie die Europäer gern Kaffee trinken, so trinken die Chinesen gern Tee. Das Teegeschirr ist dabei ein wichtiger Bestandteil der chinesischen Teekultur. Dazu gehört auch eine kleine braune Teekanne, die aus Ton gefertigt ist. Wegen ihrer engen Beziehungen zur Lyrik, Kalligraphie und Malerei, und natürlich vor allem zum Tee wird die kleine Teekanne als Schatz der traditionellen chinesischen Kultur betrachtet.

In China sind Tonkannen traditionell sehr weit verbreitet. Archäologische Funden beweisen, dass die braunen Tonkannen bereits vor 1000 Jahren hergestellt und verwendet wurden.

Am bekanntesten sind die braunen Tonkannen aus Yixing in der Provinz Jiangsu, die einen dunklen Teint wie die in Europa bekannten Tonkannen besitzen. Tonkannen eigenen sich für alle Tees außer für Aromatees, weil sich die Patina im Gegensatz zum Porzellan auf ewig an der Innenwand festsetzt. Wichtig ist bei Tonkannen, dass sie gut austrocknen können, weil sich an der Innenwand leicht Schimmel bilden kann.

Die braunen Teekannen sind von der Form und Größe her unterschiedlich. Die größeren haben einen Durchmesser von mehr als 10 Zentimeter und die kleineren lediglich zwei bis drei Zentimeter.

Bei der Qualitätsprüfung einer Tonkanne sind folgende drei Kriterien zu beachten: Zunächst prüft man die Qualität der Kanne genau wie die Qualität des Tees - mit der Nase nämlich: Minderwertige Kannen haben einen Erdgeruch, der das Aroma des Tees beeinträchtigt.

Außerdem sollte der Ton dicht gebrannt sein. Je höher die Brenntemperatur, desto dichter ist der Ton. Dieses Qualitätsmerkmal lässt sich am Klang der Teekanne erkennen. Dabei nimmt man den Deckel ab und fährt mit ihm an der Deckelöffnung entlang. Je höher der Klang, desto dichter ist der Ton. Minderwertige Tonkannen klingen meistens tief und dumpf.

Wichtig ist außerdem, dass der Deckel dicht schließt. Dies lässt sich wie folgt überprüfen.

Eine Kanne hat immer drei Öffnungen, aus denen die Luft entweichen kann. Die größte Öffnung, die vom Deckel geschlossen wird, das kleine Luftloch im Deckel und die Öffnung am Kannenschnabel. Wenn man die Kanne halb füllt, den Deckel schließt und nun das Luftloch auf dem Deckel zuhält, muss der Wasserfluss sofort unterbrochen sein. Das ist der Beweis für einen gut schließenden Kannendeckel.

Die braunen Tonkannen sind vor allem wegen ihres künstlerischen und ästhetischen Wertes bekannt. Denn am Kannenkörper sind meistens Kalligraphien, Malereien oder Siegelinschriften eingeritzt. Diese lassen die Kanne als ein wahres Kunstwerk erscheinen. Sachkenner begutachten an einer braunen Tonkanne nicht nur das Material, die Form und die Herstellungstechnologie, sondern auch die Verzierungen in Form von Gedichten Kalligraphien oder Malereien, die der Kanne einen künstlerischen Charme verleihen. Dem wahren Sinn der chinesischen Teekultur entsprechend strahlen die braunen Tonkannen charakteristische Eigenschaften wie Schlichtheit, Ruhe und Liebe zur Natur aus. Und selbst für die in Hektik lebenden Stadtbewohner Chinas bietet sich so die Möglichkeit, mit einem Tee aus einer braunen Tonkanne für Momente in eine Welt der Harmonie zu entschweben.