 Der Drachen und der Phönix sind in China vielleicht die bekanntesten Fabeltiere. Überlieferungen zufolge besitzen sie Wunderkräfte. So bringt der Drachen z. B. Regen und segnet damit eine gute Ernte. Doch zuallererst ist der Drachen ein Symbol für die kaiserliche Macht. Der edle Phönix ist in China ein Glückssymbol. Besonders talentierte Menschen werden in China gerne mit beiden Fabeltieren verglichen. Außerdem gibt es in China zahlreiche Sagen und Überlieferungen zum magischen Vogel Phönix. Dieser ist übrigens auch oft das Hauptmotiv auf traditionellen Neujahrsbildern.
Überlieferten Zeichnungen nach hat der Phönix den Kopf eines Hahns, den Nacken einer Schlange, den Unterschnabel einer Schwalbe, den Rücken einer Schildkröte und den Schwanz eines Fisches. Der heilige Vogel soll bunte Federn haben und mehr als zwei Meter groß sein. Er soll außerdem aus dem sogenannten Land des Gentelmanes im Osten stammen und über Berge und Gewässer fliegen. Wenn ein Phönix erscheint, ist das ein Zeichen für eine Zeit von Ruhe und Ordnung.
Der mysteriöse Vogel hat natürlich auch die Forscher beschäftigt. Diese meinen, bei dem Phönix handelt es sich um eine prähistorische Totemverehrung einer Vogelgestalt. Denn der Phönix vereint die Totem-Merkmale verschiedener Stämme der Urgesellschaft. Das beantwortet jedoch noch nicht die Frage, welchem Tier der Phönix nun eigentlich nachempfunden ist. An dieser Frage scheiden sich die Forschergeister. Einige meinen, der Pfau sei ein Vorbild, andere sprechen für den Hahn, für einen Kranich oder für eine Schwalbe.
Der erste Mensch in der chinesischen Geschichte, der mit einem Phönix verglichen wurde, ist der große Pädagoge, Philosoph und Denker des chinesischen Altertums Konfuzius. Die von ihm gegründete konfuzianische Schule hat in den vergangenen mehr als 2000 Jahren nicht nur die Politik, Gesellschaft, Kultur, Ethik und Moral Chinas tief geprägt, sondern auch die Kultur und Ideologie der ganzen Menschheit beeinflusst. Ein anderer berühmter chinesischer Philosoph, nämlich Laotse, hat Konfuzius mit einem Phönix verglichen.
In grauer Vorzeit hatte der Phönix eine höhere Stellung als der Drachen. Das hat sich nach und nach geändert. Insbesondere während der feudalen Gesellschaft Chinas galt der Drachen als ein Symbol für den Kaiser. Der Phönix musste sich nun mit einer untergeordneten Stellung zufrieden geben, denn er ist zu einem Zeichen für die Kaiserin und die kaiserlichen Konkubinen geworden.
Trotzdem erfreut sich der Phönix in China immer noch großer Beliebtheit. Phönixembleme sind vor allem bei Bekleidung und Schmuck zu finden. So gibt es zum Beispiel Phönixkronen, Phönixschuhe und Phönixhaarschmuck. Auch das Kulinarische hat sich des Phönixes bedient in Form von Phönixflügeln oder Phönixkrallen. Natürlich handelt es sich dabei nicht um Phönixe, sondern um gewöhnliche Hühner, aber mit ein bisschen Mystifizierung schmeckt es doch gleich besser.
Phönixmotive findet man außerdem vor allem bei chinesischen Festtags- bzw. Hochzeitsbanketten. Die Festsaalwände werden dann mit Phönix-Scherenschnitten geschmückt, um eine fröhliche Atmosphäre zu fördern. Auch die Sprache bedient sich der Phönixe und Drachen, die vor allem in chinesischen Redewendungen Gebrauch finden. Chinesische Eltern vergeben an ihre Töchter gerne den Namen Phönix in der Hoffnung, dass das Mädchen schön und eine gute Zukunft haben wird.
Nicht zuletzt ist sowohl der Drachen, als auch der Phönix ein Symbol für die chinesische Nation.
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