Die erste Stufe der künftigen Trägerrakete Langer Marsch 8 (LM 8) soll nach Angaben eines chinesischen Raumfahrtexperten wiederverwendet werden. Entsprechende Forschungsarbeiten seien derzeit in vollem Gange. Man rechne aber mit dem Jungfernflug einer derartigen Rakete erst im Jahr 2021, berichtet die Tageszeitung China Daily.

Long Hehao, Chefingenieur bei der Chinesischen Akademie für Trägerraketen-Technologie, bezeichnete auf einer Fachkonferenz in Harbin, der Hauptstadt der nordostchinesischen Provinz Heilongjiang, die entsprechende Entwicklung als Teil eines ehrgeizigen Mehrweg-Trägerraketen-Programms der chinesischen Raumfahrtbehörde.

Die geplante LM8-Trägerrakete werde über zwei Stufen und zwei Booster verfügen. Dabei sollen die erste Stufe samt Booster unbeschadet durch eine senkrechte Landung zurück zur Erde gebracht werden, sagte Long Lehao.

Verliefe die Testphase erfolgreich, so sei die neue LM8 in der Lage, für Kunden aus aller Welt kommerzielle Starts durchzuführen.

„Chinas Raumfahrtindustrie ist derzeit dabei, kostengünstige Raketen zu entwickeln, die künftig sowohl zu groß angelegten Weltraumerkundungen als auch zur kommerziellen Entwicklung der Raumfahrtindustrie beitragen sollten", sagte Long.

Bao Weimin, Mitglied der Chinesischen Akademie der Naturwissenschaften, sagte, die Technologien der chinesischen Mehrweg-Trägerrakete unterschieden sich von denen, die vom US-Raumfahrtunternehmen SpaceX entwickelt wurden.

„Da die gängigen LM-Serien 2, 3 und 4 giftige Treibstoffe verwendeten, könnten sie nicht recycelt werden. Dennoch sind wir dabei, mit neuen Technologien das Rückfallen der Raketenüberbleibsel präzise zu kontrollieren und vor allem die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten", sagte Bao Weimin. Dabei meine er in erster Linie die Menschen, die in der Umgebung der möglichen Ladungsgelände wohnen. Mit 36 geplanten Starts pro Jahr hätten sich Chinas Raumfahrt-Aktivitäten heutzutage immer mehr erhöht. So sei eine präzise Kontrolle rückfallender Raketenreste unentbehrlich.

Experten gehen davon aus, dass die suborbitale Trägerrakete mit wiederverwendbare Erststufe bis zum Jahr 2025 erfolgreich entwickelt werden kann. In weiteren zehn Jahren sollen alle Raketen wieder verwendet werden können. Bis dahin könne der Weltraumreise-Traum für viele Menschen realisiert werden, so die Experten.