Chinas sphärisches 500-Meter-Apertur-Radioteleskop (FAST) hat seit seiner Inbetriebnahme insgesamt elf Pulsare im Universum entdeckt, teilte das Observatorium der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (NAOC) am Dienstag mit.

Das FAST hatte im September 2016 den Probebetrieb aufgenommen und seitdem 51 Sterne entdeckt, die ähnliche Merkmale wie Pulsare aufwiesen. Elf davon wurden durch Observatorien aus anderen Ländern als tatsächliche neue Pulsare nachgewiesen. Die ersten beiden wurden im August 2017 entdeckt, nahezu ein Jahr nach dem Einsatz des weltgrößten Superlauschers. Sie befinden sich 16.000 bzw. 4.100 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Pulsare sind stark magnetisierte rotierende Neutronensterne, die als Produkte von Supernova-Explosionen gelten und elektromagnetische Lichtstrahlen aussenden.

Zhang Pei, Forscher des Observatoriums NAOC, sagt: Mit seiner hohen Dichte und massiven Energie sei ein Pulsar ein unersetzliches „Himmelslabor" für internationale Astrophysiker. Zudem hätten Pulsare eine äußerst stabile Rotationsperiode und ihre präzisen zeitlichen Signale seien ein ideales Werkzeug für Navigation von Raumfahrtgeräten.

Das FAST befindet sich inmitten einer natürlichen Karstsenke in der südwestchinesischen Provinz Guiyhou, auf einer Gesamtfläche von 30 Fußballplätzen.

„FAST hat ein riesiges wissenschaftliches Potential und ist in der Lage, außergewöhnliche elektromagnetische Signale zu entdecken, die zur Erweiterung unserer Forschung in den Bereichen Astrophysik und Grundlagen-Physik beitragen könnten, beispielsweise zur Bestätigung der Existenz der Gravitationsstrahlung und Erforschung von Schwarzen Löchern ", sagt Zhang Pei.

Zuständig ist Chinas größter Superlauscher überdies dafür, Moleküle im Weltall zu erforschen.