Am 15. Tag des ersten Monats nach dem chinesischen Mondkalender, also vierzehn Tage nach dem chinesischen Frühlingsfest, wird in China das Yuanxiao-Fest gefeiert, das im Westen besser als Laternenfest bekannt ist. Traditionell werden an diesem Tag in Nordchina "Yuanxiao" und im Süden des Landes "Tangyuan" gegessen – Beides sind weiße Klößchen aus klebrigem Reismehl mit süßer Füllung und stehen symbolisch für Eintracht in der Familie.

Eine wichtige Veranstaltung zum Laternenfest ist die Laternenausstellung. Die roten Lampions sollen Freude und Glück symbolisieren. Überlieferungen zufolge feiern die Chinesen das Laternenfest bereits seit der Westlichen Han-Dynastie (206 v. Chr.-220 n. Chr.). Der Han-Kaiser Wudi brachte am 15. Tag des ersten Monats der Gottheit Taiyi Opfer dar und ließ den Altar die ganze Nacht lang mit Lampions beleuchten. Dies gilt als Beginn des Laternenfests.

Während der Tang-Dynastie wurde zum Laternenfest und am Tag vor und nach dem Fest das nächtliche Ausgangverbot aufgehoben, um den Bürgern zu ermöglichen, die überall aufgehängten Laternen zu bewundern. Seitdem gelten Laternen als wichtiges Symbol der Festlichkeiten.

In der Ming- und Qing-Dynastie entstanden Laternenmärkte, auf denen Laternen unterschiedlicher Formen erhältlich waren.

Beim Laternenfest gibt es verschiedenste Arten von Laternen zu bewundern, zum Beispiel Drachenlaternen, Hoflaternen, Laternen mit laufenden Pferden oder rote Lampions aus Hanf.

Die Drachenlaterne besitzt die Form eines mächtigen Drachen und wird innen mit mehreren Kerzen ausgeleuchtet.

Die Hoflaterne hat ihren Namen, da sie für den Kaiserhof und lokale Behörden angefertigt wurde. Die älteste erhaltene Hoflaterne stammt aus der Ming-Dynastie und wird im Palastmuseum in der Verbotenen Stadt aufbewahrt.

Laternen mit laufenden Pferden sind eine besondere Art der Laterne. Sie besitzt zwei Schichten und auf der Innenseite sind schöne Bilder angebracht. Wird die Laterne angemacht, so führt die Wärme dazu, dass sich die innere Schicht der Laterne dreht. Es entsteht also der Eindruck, als würden die Pferde und Figuren hin und her laufen.

Die knallroten Lampions aus Gaze oder Hanf sind ovalförmig und am unteren Ende mit Troddeln geschmückt.