Die Bilder des Maler Xu Beihong, der von 1895 bis 1953 lebte und vor allem für seine fantastischen Tuschezeichnungen von Pferden in Bewegung bekannt ist, erfreuen sich auf Auktionen heute größter Beliebtheit. Das zeigen die in der jüngsten Zeit erzielten Preise: Rund 32 Millionen Euro für seine „zwei Kondore" bei Christie's und 34 Millionen für die „Kultivierung des friedlichen Landes". Aktuell werden mehrere kleinere Werke angeboten, sogar auf Massenplattformen wie Ebay.

Xu Beihong, der aus dem ländlichen Yixing in der Provinz Jiangsu stammte und zeitlebens mit seinen Bildern auch die Liebe zu seinem Land ausdrückte, begann bei Null. Er arbeitete hart daran, sich eine Nische in der Kunstwelt zu erobern.

Die Grundlagen der klassischen chinesischen Tuschemalerei lernte er von seinem Vater Xu Dazhang, einem Privatschullehrer, der sich mit Malerei, Kalligraphie und Schreiben auskannte. Nach dem Tod seines Vaters, unterrichtete er an Grundschulen in seiner Heimatstadt und brachte sich selbst die Ölmalerei bei.

Er beendete 1915 seine Lehrtätigkeit in Shanghai und arbeitete unter anderem an Illustrationen und Werbeanzeigen. Sein künstlerisches Talent wurde später von etablierten Künstlern und gesellschaftlichen Persönlichkeiten wie Kang Youwei und Cai Yuanpei anerkannt.

Durch ein Stipendium konnte Xu 1919 an der renommierten Hochschule der feinen Künste in Paris studieren. Er studierte und reiste fast ein Jahrzehnt lang in Europa. Er ließ Elemente der klassischen europäischen Kunst und Kultur in seine Erneuerung der traditionellen chinesischen Tuschemalerei einfließen.

Xu lebte die meiste Zeit seines Lebens in einer bewegten Zeit, in der sein Mutterland Kriege und Armut, Krankheit und Instabilität durchlitt. In seinen Gemälden schildert der Patriot die Schmerzen seiner Nation und seiner Landsleute und ermutigt dazu, sich gegen diese Schwierigkeiten zu stellen und niemals aufzugeben.

Die laufende Ausstellung im National Art Museum of China „Nation and Era" zeigt in Beijing mehr als 100 repräsentative Werke, die Leihgaben der Xu Beihong Memorial Hall sind.

Es ist eine seltene Gelegenheit, Xus große Gemälde gemeinsam zu sehen, darunter „Tian Heng und seine 500 Anhänger" (siehe Foto).

„Tian Heng und seine 500 Anhänger"

Tian Heng ist ein Edelmann des Königreichs Qi, der sich selbst die Kehle durchgeschnitten hat, um seine Anhänger vor der Schlachtung durch Liu Bang, den Gründer der Han-Dynastie, zu bewahren. Als sie von seinem Tod hörten, begingen Tians Anhänger aus Loyalität Massenselbstmord. Es dauerte drei Jahre, bis Xu das vier Meter lange Gemälde fertiggestellt hatte.