Wo liegen die Ursprünge des Alls? Das ist eine Frage, die sich viele Wissenschaftler stellen. Das FAST Radioteleskop könnte diese letzte große Frage klären. Auf einer Konferenz der International Union of Radio Science 1993 in Japan hofften die Wissenschaftler den Weltraum noch erkunden zu können, bevor die globalen Umweltvoraussetzungen radioastronomischer Forschung nicht mehr gegeben sind. Eines war klar: ein neues Radioteleskops musste her.

Nan Rendong, der damalige stellvertretende Direktor des Beijinger Observatoriums der Chinesische Akademie der Naturwissenschaften kam spontan auf die Idee, dass China es bauen könnte.

„Die Anderen haben ihre eigenen Radioteleskope. Wir haben jedoch keine. Ich würde es wagen."

Dies sagte Nan Rendong im Jahr 2016 bei einem Interview zum FAST. Dafür hat er sich über 20 Jahre eingesetzt. Ab 1994 war er für die Standortwahl, das Forschungsdesign und die Durchführung des Projekts zuständig. Um den idealen Standort zu finden wanderte er zehn Jahre durch das Gebirgsland in Guizhou.

Verglichen mit dem vorherigen weltweit größten Radioteleskop, dem Arecibo-Observatorium in Puerto Rico, ist die Beobachtungsfläche des FAST weitaus flexibler und größer. Es überragt damit auch das Radioteleskop Effelsberg in Bonn. Sowohl im Bau, in der Mechanik und der astronomischen Forschung ist das FAST einzigartig und kopiert nicht bloß die internationalen Vorbilder.

Dazu sagte Pan Gaofeng, der stellvertretende Generalingenieur des FAST Feed-System:

„Für die Untersuchung des Gesteins und gefährlicher Stellen im Relief sowie für das Konzept der Halterung hat er einen Monat der Planung aufgewendet und sich das nötige Wissen angeeignet. Jeden Entwurf hat er sorgfältig überprüft und gegengerechnet. Er hat aus Fehlern gelernt und daraus neue Ideen gewonnen. Diese professionellen Einsichten werden auch von den kooperierenden Institutionen anerkannt."

Nan Rendong bezeichnete sich nicht als Meisterstrategen sondern als taktisch denkenden Arbeiter. 1968 hatte er sein Studium an der radioastronomischen Abteilung der Tsinghua-Universität abgeschlossen. Danach hat er in diesem Bereich in Tonghua (Provinz Jilin) zehn Jahre gearbeitet. Darum legte er großen Wert auf die praktische Ausführung und die Arbeit im Feld. Yang Qingge, ein Ingenieur des FAST Feed-Systems hat diese Arbeitsweise von Nan miterlebt.

„Im Dezember 2013 sollten die Anlagen und Maschinen für die Koppelung der Plattform angebracht und aufgebaut werden. Dabei befanden sich zahlreiche Bolzen in nicht einsichtigen Positionen. Er forderte eine präzise und eingängige Neupositionierung. Herr Nan hat uns seine Methodik und Präzision persönlich nähergebracht. Ich beobachtete sein durchdachtes und fachlich korrektes Vorgehen und war von seiner Methode überzeugt."

Es dauerte zwölf Jahre, also von 1994 bis 2006, um den Standort des FAST festzulegen. 2016 wurde das Projekt fertiggestellt und offiziell in Betrieb genommen. Nan Rendong hat dem FAST 20 Jahre seines Lebens gewidmet. Dazu sagte Zhang Shuxin, der stellvertretende Projektmanager des staatlichen Observatoriums:

„Normalerweise war ich samstags immer im Büro. Wenn er nicht auf Reisen war, konnte ich ihn häufig im Büro antreffen. Ein Mensch kommt in seine Grenzen, besonders wenn er in Kenntnisse der Astronomie, des Computers, der Verwaltung, der Vermessung und der Geologie bewandert sein soll. Die acht Stunden bei der Arbeit sind dafür nicht genug."

Theoretisch vermag das FAST den Weltraum in einer Entfernung von mehr als zehn Milliarden Lichtjahre zu erforschen und zu beobachten.

Nan Rendong hoffte zu Lebzeiten, in Zukunft Pulsare mit dem FAST zu observieren und Strukturen, Materialien und physikalische Gesetzmäßigkeiten unter extremen Zuständen zu erforschen. Pan Gaofeng sagte, Nan Rendong habe seine Mission erfüllt und den Staffelstab Wissenschaftlern der neuen Generation übergeben. Er ist zuversichtlich, denn wenn das FAST die „allerletzte Frage" des Weltalls beantworten könnte, dann wäre das wahrlich ein Andenken an Nan Rendong.

„Wir werden das Teleskop so schnell wie möglich justieren, um seinen Traum zu verwirklichen."

Verfasst und Gesprochen von Yu Yue