Das chinesische Schattenspiel, auf Chinesisch Piying, ist eine der ältesten traditionellen darstellenden Künste der Welt. Bei dieser alten Kunstform bewegen Künstler flache, transparente Figuren aus Tierhaut vor einer starken Lampe und werfen ihre Schatten auf einen Schirm. In Tengchong, einer Kreisstadt in der südwestchinesischen Provinz Yunnan, wird das lokale Schattenspiel seit Jahrhunderten von Generation zu Generation weitergegeben. Um das traditionsreiche Kulturgut zu schützen, wurden nun die jüngeren Generationen mobilisiert, die Kunst zu erlernen.

Der 71-jährige Liu Yongzhou ist ein berühmter Schattenspiel-Künstler in Tengchong. Seit vier Generationen beschäftigt sich seine Familie mit der Herstellung der Figuren und der Aufführung des Schattenspiels. Lius Figuren sind eine perfekte Kombination zwischen traditioneller Kunstfertigkeit und den Kulturelementen ethnischer Minderheiten. Durch die Puppen wird ein anschaulicher Eindruck der nationalen Minderheiten vermittelt.

Das traditionelle Schattenspiel von Tengchong wurde während der Ming-Dynastie in die Provinz Yunnan eingeführt und kann somit auf eine Geschichte von über 600 Jahren zurückblicken. Die Figuren bestehen traditionell aus hochqualitativem Rindsleder. Der Produktionsprozess erfolgt in sechs Schritten: Gerbung, Schnitt, Glättung, Gravur, Zusammensetzung und Färbung.

Die in Tengchong für das Schattenspiel eingesetzten Puppen sind zwei- bis dreimal so groß wie die in anderen Landesteilen Chinas. Deshalb besitzt das Puppentheater aus Tengchong den Spitznamen „Großes Schattenspiel von Yunnan".

Die Puppen des chinesischen Schattenspiels sind sehr detailliert und werden wie die Figuren in traditionellen Opern in unterschiedliche Rollen eingeteilt. Die meisten Vorstellungen stellen Legenden und volkstümliche Erzählungen dar. Im Jahr 2011 wurde das chinesische Schattenspiel in die Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO aufgenommen.

In Tengchong ist das Schattenspiel die Hauptunterhaltungsform der Bevölkerung. Mit der Zeit wurde Liu Yongzhous Gruppe jedoch das letzte Schattenspielteam der Region. Wer ihre Show anschauen möchte, muss die Eintrittskarten bereits eine Woche im Voraus kaufen. Liu Chaokan ist der Enkel von Liu Yongzhou und ebenfalls Schattenspiel-Künstler. Er erzählt:

„Manchmal wohnen die Zuschauer weit von unserem Theater entfernt. Deshalb ist es für uns schwer, so eine Show zu organisieren. Früher hatten wir monatlich maximal zwei Aufführungen. "

2016 wurden das Schattenspiel und die Produktion der Puppen in ein Tourismusprojekt der Lokalregierung integriert. Das hat der alten Kunstform neues Leben geschenkt. Liu Yongzhou und sein Team können so jeden Monat 20 Shows aufführen und damit monatlich 80.000 Yuan RMB erwirtschaften. Liu Chaokan erklärt:

„Zu unserem Einkommen zählt auch der Umsatz durch Souvenirs rund um das Schattenspiel. Sie sind bei den Zuschauern sehr beliebt."

Wie sein Großvater Liu Yongzhou setzt sich auch Liu Chaokan aktiv für den Schutz und die Überlieferung des traditionellen lokalen Schattenspiels in Tengchong ein. Für das Publikum sind die Bewegungen der Figuren hinter dem Schirm mysteriös und die Techniken zur Produktion der Puppen besitzen eine große Anziehungskraft. Lius Familie ist optimistisch, dass die alte Kunstform in und auch außerhalb der Region gefördert werden kann.