Changle ist eine bezirksfreie Stadt einige Kilometer von Fuzhou, der Hauptstadt der südostchinesischen Provinz Fujian, entfernt. Im 7. Jahrhundert gegründet, wurde Changle aufgrund der vorteilhaften Lage an der Taiwan-Straße schon früh als Basis für den Schiffsbau und die Stationierung von Streitkräften genutzt. Damit wurde Changle ein wichtiger Ankerpunkt der antiken maritimen Seidenstraße und einer der Ausgangspunkte großer chinesischer Erkundungsmissionen.

Zheng He gilt als einer der größten Entdecker und Abenteurer Chinas. Seine Reisen in den Pazifik und den Indischen Ozean, entlang der maritimen Seidenstraße, haben zahlreiche neue Handelsbeziehungen und diplomatische Kontakte geknüpft.

Von 1405 bis 1433 unternahm der bekannte Eunuch und Admiral Zheng He sieben Erkundungsreisen, die ihn in den Pazifik und den Indischen Ozean brachten. Diese waren für die internationalen Beziehungen Chinas jener Zeit von unschätzbarem Wert, brachten sie doch Tribute, Handelswaren, Übersetzer und Diplomaten aus den besuchten Orten, die sogar Arabien und Ostafrika umfassten, mit zurück nach China. Dieser große chinesische Entdecker wählte aufgrund der Lage ebenfalls Changle als Basis für seine über 20.000 Personen umfassenden Truppen. Diese blieben dabei mindestens zwei Monate, zum Teil sogar bis zu einem Jahr in der Küstenstadt. Während dieser Zeit schlossen sich auch viele Einheimische Zheng Hes gefahrvollen und riskanten Reisen an.

Doch dies waren nicht die einzigen Einheimischen, die sich der Marine zuwandten. Ganze Familien verschrieben sich den Meeresstreitkräften, kämpften gegen französische Eindringlinge sowie im Ersten Japanisch-Chinesischen Krieg und gaben ihr Leben, um ihre Heimat zu verteidigen.

In einer modernisierten und globalisierten Welt gerieten die maritime Seidenstraße und ihre anliegenden Städte jedoch zusehends in Vergessenheit. Mit der von China initiierten Seidenstraßen-Initiative finden sie nun aber zu neuem Glanz. So hat auch Changle in den letzten Jahren eine große Entwicklung durchgemacht, die aus der einstigen Basis für maritime Streitkräfte eine industrialisierte Stadt mit dem internationalen Flughafen Fuzhou Changle und zahlreichen High-Tech-Unternehmen gemacht hat. Im Laufe dieser Entwicklung hat sich Changle auch immer weiter in den Neuen Fuzhou Distrikt integriert und bemüht sich darum, erneut zu einem Zentrum entlang der maritimen Seidenstraße zu werden, einem Zentrum an der „Maritimen Seidenstraße des 21. Jahrhunderts".

Text von Sabrina Sicking