In der Nacht zum Freitag hat China den 30. und 31. Navigationssatelliten der Beidou-Serie auf einer „Langer Marsch 3B"-Trägerrakete vom Raumfahrtbahnhof Xichang ins All geschickt. Diese zwei Satelliten werden mit den sechs vorher gestarteten Beidou-Satelliten vernetzt.

Die Atomuhr gilt als das präziseste Zeitmessgerät weltweit. Sie gehört auch zu den Schlüsseltechnologien auf dem Navigationssatelliten. Die Atomuhr ist notwendig zur Positionierung und zur Geschwindigkeitsmessung. Auf den vorher gestarteten Beidou-Navigationssatelliten wurden Rubidium-Atomuhren installiert, die neuen Satelliten sind dagegen mit Wasserstoff-Atomuhren ausgestattet. Li Jing von der China Aerospace Science & Industry Corporation (CASIC) teilte mit:

„Im Vergleich zur Rubidium-Atomuhr hat die Wasserstoff-Atomuhr eine ausgezeichnete Stabilität und Präzision. Ihre Frequenzfließrate ist auch sehr niedrig. So kann sie im Weltraum für lange Zeit ohne Kalibrierung auch entsprechende Frequenzen aufrechterhalten, was nützlich für den Betrieb und die systematischen Funktionen des Satelliten ist. Beim amerikanischen GPS werden Cäsium- und Rubidium-Uhren genutzt. Alle Funktionen der Satellitenatomuhr von unserem Beidou-Navigationssystem sind so gut wie das GPS. Mittlerweile werden alle Einzelteile der Wasserstoff-Atomuhr von China selbst produziert."

China hat vor, im laufenden Jahr insgesamt 18 Beidou-Satelliten ins All zu schicken. Das Navigationssatelliten-System soll den Staaten und Regionen im Rahmen der Seidenstraßen-Initiative ab Ende 2018 zur Verfügung stehen. Chen Lin vom 29. Forschungsinstitut der China Electronic Technology Group Corporation (CETC) sagte:

„Alle Funktionen des Navigationssatelliten-Systems entsprechen völlig unseren Erwartungen. Manche der neuen Technologien sind sogar besser als erwartet. Voll und ganz werden wir ein ausgezeichnetes, effizientes System mit modernen Funktionen zur Verfügung stellen."