Xinjiang liegt im asiatischen Binnenland und ist von Bergen umgeben. Von Norden nach Süden erstrecken sich das Altair-Gebirge, das Tianshan-Gebirge und das Kunlun-Gebirge, und dazwischen liegen das Qomgol-Becken und das Tarim-Becken. In der Regel werden die Regionen südlich und nördlich des Tianshan-Gebirges jeweils „Nan Jiang" (südliches Xinjiang) und „Bei Jiang" (nördliches Xinjiang) genannt, und das Gebiet Haimi und das Turfan-Becken "Dong Jiang" (östliches Xinjiang).

Zwei Drittel der Wüstenflächen des Landes befinden sich in Xinjiang. Mit einer Fläche von 330 000 qkm ist die Taklamakan-Wüste im Süden Xinjiangs die größte Wüstenfläche des Landes und die zweitgrößte Wanderwüste der Welt. Die 48 000 qkm große Gurban-Tungghute-Wüste im Qomgol-Becken im Norden Xinjiangs ist die zweitgrößte Wüstenfläche des Landes. Die Wüstengebiete in Xinjiang verfügen über ein reiches Vorkommen von Erdöl und –gas sowie Erzen. Am Rande der Wüstengebiete und Berge sind Flüsse, Seen und Oasen verteilt, auf denen Städte und Gemeinden liegen.

Xinjiang hat ein typisch kontinentales Klima, das trocken bis halbtrocken ist. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt im Mittel 165,6 mm. Doch die sich weit erstreckenden Schneeberge mit Eisgipfeln stellen ein einzigartiges natürliches „geschlossenes Südwasser-Reservoir" dar. Die Gletscher haben eine gesamte Eisfläche von 213 Millionen Kubikmeter. Durch geschmolzten Schnee sind Flüsse und Seen in großer Anzahl entstanden, deren Gesamtfläche 5505 Quadratkilometer beträgt. Der 980 Quadratkilometer große Bosteng-See ist der größte Binnen-Südwassersee des Landes. Der Aydingkol-See liegt 154 Meter unter dem Meeresspiegel und gilt als der Tiefstpunkt des chinesischen Festlandes. Der rund 2100 Kilometer lange Tarim-Fluss, der das Tarim-Becken durchzieht, ist der längste Binnenfluss des Landes. Die Pro-Kopf-Wassermenge von Xinjiang liegt landesweit ganz vorn.

Das Uigurische Autonome Gebiet ist durch eine äußerst unausgewogene räumlich-zeitliche Verteilung von Wasserressourcen und extreme Temperaturschwankungen gekennzeichnet. Im Altai-Gebiet wurde die niedrigste Temperatur in China gemessen, während in Turfan der landesweite Höchsttemperatur-Rekord gehalten wurde.


Bild: Herbst in Kanas