In den ersten 30 Jahren nach der Gründung der Volksrepublik praktizierte die chinesische Regierung das Planwirtschaftssystem. Dabei wurden die Ziele der wirtschaftlichen Entwicklung von speziellen staatlichen Instituten festgelegt. Zwar hatte das System zur geplanten, gezielten und stabilen Wirtschaftsentwicklung in China beigetragen, aber die Vitalität und das Wachstumstempo der Wirtschaft wurden stark beschränkt.

Ende der 70er Jahre des letzten Jahrhunderts hat die Reform des Wirtschaftssystems in China begonnen. 1978 wurde auf dem Lande das System der vertragsgebundenen Verantwortlichkeit eingeleitet. 1984 wurde der Schwerpunkt bei der Reform des Wirtschaftssystems von den ländlichen Regionen auf die Städte verlegt. 1992 wurde der Reformkurs für den Aufbau eines sozialistischen Marktwirtschaftssystems festgelegt.

Im Oktober 2003 wurden das Ziel und die Aufgaben für die Vervollständigung des sozialistischen Marktwirtschaftssystems weiter deutlich gemacht. Es wurde aufgefordert, Stadt und Land, die verschiedenen Landesteile, die Wirtschaft und Gesellschaft sowie Menschen und Natur koordinierend zu entwickeln. Auch die inländische Entwicklung und die Außenöffnung sollen aufeinander abgestimmt werden. Es gilt, die grundlegende Rolle des Marktes bei der Ressourcenverteilung in größerem Maße zur Geltung zu bringen, die Vitalität und Konkurrenzfähigkeit der Betriebe zu erhöhen und die Makrosteuerungsmaßnahmen des Staates zu vervollkommnen. Zudem sollen die Funktionen der Regierung bei der Verwaltung der Gesellschaft und öffentlichen Dienstleistung vervollständigt werden. Damit soll der umfassende Aufbau einer Gesellschaft mit bescheidenem Wohlstand garantiert werden. Die Aufgaben liegen vor allem darin, das grundlegende Wirtschaftssystem mit dem Gemeineigentum als Hauptteil, das eine gemeinsame Entwicklung verschiedener Eigentumssysteme erlaubt, zu vervollkommnen. Zudem soll Mechanismus zur Veränderung der dualistischen Wirtschaftsstruktur in Stadt und Land und zur koordinierten Entwicklung der regionalen Wirtschaft und ein offenes und ordentliches modernes Marktsystem aufgebaut werden. Es gilt, das makrowirtschaftliche Steuerungssystem, das Verwaltungssystem, die gesetzlichen Vorschriften und das Beschäftigungs-, Verteilungs- und Sozialabsicherungssystem zu vervollständigen und Mechanismen zur nachhaltigen Entwicklung der Wirtschaft und Gesellschaft zu etablieren.

Plangemäß soll bis 2010 ein relativ vollständiges sozialistisches Marktwirtschaftssystem in China zustande kommen, das sich bis 2020 vervollkommnen soll.