Der zurückgezogene kaiserliche Arzt Zhou Hongde hatte ein Familienkleinod, und zwar ein mythisches Heilkraut mit dem Namen Jiu Bao Lian. Man sagte, daß diese Heilpflanze ein Allheilmittel sei. Eines Tages rettete Zhou Hongde beim Hochwasser einen jungen Mann namens Liao Zhongping und adoptierte ihn als Pflegesohn. Damals war die Kaiserinmutter schwerkrank, und niemand konnte sie heilen. Zhou Hongde ließ seinen Sohn Zhou Zhaonian und den Pflegesohn Zhongping mit Jiu Bao Lian zur Behandlung der Kaiserinmutter in die Hauptstadt gehen. Ausgerechnet war Zhongping ein herzloser Schurke. Unterwegs zum Kaiserpalast verübte er einen Anschlag auf Zhaonian, indem er ihn in einen Abgrund stürzte. Dann ging Zhongping allein mit dem Heilkraut in die Hauptstadt und heilte die Kaiserinmutter. Als Belohnung wurde Zhongping zum Fürsten mit einem Lehen von 10 000 Haushalten berufen. Als er in Samt und Seide in die Heimat zurückkehrte, belog er die Zhou-Familie, und erklärte, dass Zhaonian am Seeufer ins Wasser gefallen und ertrunken sei. Als Zweifel aufkamen, zündete Zhongping die Wohnung der Zhou-Familie an. Die Tochter Wanping wurde von Zhonping entführt. Er zwang sie, ihn zu heiraten. Um ihre Keuschheit zu wahren, beging Wanqing Selbstmord, indem sie sich ins Wasser stürzte

Zhou Hongde und andere Familienmitglieder flüchteten aus dem Brand. Vor lauter Ärger und Sorge wurde Zhou Hongde krank, und die ganze Familie steckte bis am Hals in Schulden. Um den armen alten Mann aus der schwierigen Lage zu befreien, hatte dessen Schwiegertochter Shuxian die Absicht, den Generalmarschall des Grenzpasses, Xiong Yemeng, als Nebenfrau zu heiraten. Am Tage der Hochzeit war die Lage am Grenzpaß angespannt, und Yemeng mußte einem kaiserlichen Edikt entsprechend einen Feldzug unternehmen. Vor der Abreise betraute er Shuxian mit der Aufziehung seines kleinen Sohns Xiong He'en.

Acht Jahre später waren Xiong He'en und Zhou Xiaoping, der leibliche Sohn von Shuxian, aufgewachsen. Sie beide bestanden das kaiserliche Examen im Herbst. Als sie eines Tages in der Hauptstadt spazierengingen, begegnten sie auf der Straße einer Frau, die eine Anklage erheben wollte. Diese Frau war die Tochter von Zhou Hongde, Wanqing. Sie war damals beim Wassersturz gerettet worden. Dann erkannte Zhou Xiaoping seine Tante wieder. Zhou Zhaonian, der damals unter den Abgrund gestürzt wurde, war ebenfalls gerettet worden. Später wurde er Räuberhauptmann auf dem Feihu-Berg (Berg des fliegenden Tigers). Bei einer Schlacht lernte er Xiong Yemeng kennen, und sie schlossen Brüderschaft. Nach dem triumphalen Feldzug gab Xiong Yemeng in seiner Residenz ein großes Bankett, und Zhou Zhaonian wurde auch dazu eingelauden. Dort traf er unerwartet seine Frau Shuxian. Später erzählten alle Leute im Thronsaal vor dem Kaiser ihre jeweiligen Erlebnisse in der Vergangenheit, und die ganze Wahrheit kam an den Tag. Liao Zhongping bekam seine gebührende Strafe. Wanqing wurde mit Xiong Yemeng verheiratet, und alle Mitglieder der Zhou-Familie waren wieder vereint.