Die Großen chinesischen Mauer wurde entlang strategisch wichtiger Pässe angelegt. Hinter den Namen vieler berühmter Pässe stecken interessante Geschichten.

Die Große Mauer geht von dem an der Grenze zwischen den Provinzen Hebei und Liaoning liegenden Shanhaiguan-Pass aus, der daher auch als der erste Pass der Großen Mauer bezeichnet wird. Der Shanhaiguan-Pass, der auf Deutsch etwa "der Pass am Berg und Meer" heißt. Nördlich liegt er am Yanshan-Berg und grenzt südlich am Bohai-Meer. Auf dem Pass kann man die imposante Landschaft mit Bergen und Meer überblicken, wodurch sich auch sein Name ergibt.

Der Erbauer des Mauerstücks am Shanhaiguan-Pass ist der berühmte General der Ming-Dynastie Xu Da, der mit militärisch scharfem Blick diesen geografisch sehr günstigen Ort erkannt und den Pass dort angelegt hat, wodurch Berg und Meer kontrolliert werden können. Die Sperranlage am Pass hat vier Tore. Am Turm des östlichen Tors hängt ein riesiges Spruchbanner mit der chinesischen Aufschrift "Der erste Pass unter dem Himmel". Das Banner ist 5,9 Meter lang, 1,60 Meter breit und jedes Schriftzeichen ist 1,45 Meter groß und 1,09 Meter breit. Die Schriftzeichen stammen aus dem Kalligrafen Xiao Xian der Ming-Dynastie, allerdings findet sich keine Unterschrift auf dem Spruchbanner. Auch dazu gibt es eine Geschichte: Angeblich hat Xiao Xian die Kalligrafie auf dem Banner zunächst in einem Zug geschrieben, war dann aber unzufrieden mit einem Schriftzeichen. Danach hat er noch mehrmals versucht, es zu verbessern, aber es stellte ihn nicht zufrieden. So hörte er auf und ging zu einem nahegelegenen Lokal, um sich dort ein bisschen auszuruhen und darüber nachzudenken. Er wurde von einem Kellner des Lokals begrüßt und zu einem Tisch gebeten. Der Kellner wischte mit einem Tuch wie gewohnt die Tischplatte ab und hinterließ dabei eine Wasserspur. Xiao Xian sah dies und schrie auf und sagte "Bravo!", weil die Wasserspur einen kalligrafisch schönen Strich darstellte. Dies inspirierte Xiao Xian auch zu seinem Kunstwerk und so vollendete er schließlich das Spruchbanner. Und so ist die Kalligraphie auf dem Banner ein wunderbares Kunstwerk geworden, das seit Jahrtausenden gewürdigt wird. Da Xiao Xian keine Unterschrift hinterlassen wollte, blieb das Spruchbanner anonym.

Der Jiayuguan-Pass am westlichen Ende der Großen Mauer befindet sich in der heutigen gleichnamigen Stadt in der westchinesischen Provinz Gansu. Der Mauerabschnitt wurde 1372 gebaut und wurde wegen seiner geografischen Lage am Jiayu-Berg so benannt. Da der Pass niemals durch Kriege beschädigt wurde, wird er auch als Pass des Friedens bezeichnet.

Ein weiterer berühmter Pass der Großen Mauer ist der Niangziguan-Pass im Kreis Pingding der nordchinesischen Provinz Shanxi. Da sich dort eine topografisch günstige und strategisch wichtige Lage bietet, wird der Pass auch "das Tor der Provinz Shanxi" genannt. Der Pass hieß ursprünglich Weizeguan. Zu Beginn der Tang-Dynastie (618-907) waren Zehntausende Soldaten unter der Führung der damaligen Prinzessin Pingyang am Pass stationiert. Da diese Truppe auch als Frauentruppe bezeichnet wurde, wurde der Pass in Niangziguan, also auf deutsch "Frauen-Paß" umbenannt. Heute wird der Name durch fünf große Schriftzeichen auf einer Tafel am östlichen Tor der Passburg bekräftigt.

Der Name des Yumenguan-Pass im Kreis Dunhuang in der Provinz Gansu führt sich darauf zurück, dass der Pass früher die einzige Passage für den Transport der Jadesteine aus dem Kreis Hetian im Autonomen Gebiet der uigurischen Nationalität Xinjiang ins Landesinnere war.

Es gibt auch Pässe mit ungewöhnlichen Namen wie Piantouguan-Pass im Kreis Pianguan der nordchinesischen Provinz Shanxi. Der Name bedeutet auf deutsch ungefähr "Schräger Kopf", was auf das Ost-West-Gefälle der unebenen Lage zurückzuführen ist.

Ebenfalls in Shanxi, in einem Tal des Kreises Daixian, gibt es einen Pass namens Yanmenguan. Wegen der steilen Berggipfel an den beiden Seiten des Passes bietet sich dort eine imposante Landschaft. Wenn die Wildgänse das Tal überqueren wollen, müssen sie nur in die Tiefe des Tals stürzen und fliegen dann quer durch den Pass, daher hat der Pass auch den Namen "Yanmenguan", was auf deutsch etwa "Pass als Tor für die Wildgans" heißt.