Die Sui-Dynastie wurde 581 n. Chr. vom Sui-Kaiser Wendi (Yang Jian) errichtet. Sie dauerte 37 Jahre, bis der Sui-Kaiser Yangdi (Yang Guang) 618 n. Chr. ermordet wurde. Damit zählt die Sui-Dynastie zu den eher kurzlebigen Kaiserreichen der chinesischen Geschichte.

Kaiser Wendi leistete den wichtigsten Beitrag im Rahmen der Sui-Dynastie. Die Reform des Beamtensystems durch Kaiser Wendi schaffte das System der sechs hohen Beamten in der Nördlichen Zhou-Dynastie ab und etablierte das System der drei Abteilungen und sechs Ministerien. Zudem erließ Kaiser Wendi neue Gesetze, wobei die Strafen nicht mehr so grausam wie noch zur Zeit der Südlichen und Nördlichen Dynastien waren. Darüber hinaus wurde während seiner Regierungszeit das kaiserliche Prüfungssystem ins Leben gerufen. Dies stellte eine neue Methode zur Auswahl der Beamten dar. Kaiser Yangdis Hinterlassenschaft an die folgenden Generationen ist ziemlich negativ besetzt, nur der Bau des Großen Kanals, den er allerdings hauptsächlich zu seinem eigenen Vergnügen graben ließ, erweckt positive Erinnerungen. Kaiser Yangdi war besonders bekannt für seine Grausamkeit. Seine Tyrannei löste große Empörung unter dem Volk aus und schließlich wurde Kaiser Yangdi in Jiangdu getötet, was den Untergang der Sui-Dynastie bedeutete.

Die Tang-Dynastie wurde 618 n. Chr. errichtet und dauerte 289 Jahre bis sie 907 n. Chr. von Zhu Wen vernichtet wurde. Die Rebellionen von An Lushan und von Shi Siming läuteten das Ende der Tang-Dynastie ein. Die Frühzeit gilt als die Blütezeit, während in der Spätzeit langsam der Verfall der Dynastie einsetzte. Die Dynastie wurde vom Tang-Kaiser Gaozu gegründet. Nach 10 Jahre andauernden Kämpfen hatte der Tang-Kaiser Taizong (Li Shimin) das Land geeint. Nach dem Staatsstreich vom Xuanwu-Tor bestieg Li Shimin den Kaiserthron und setzte sich mit aller Kraft für den Aufschwung des Landes ein und verhalf damit der Tang-Dynastie zu einer beispiellosen Blüte in der chinesischen Feudalgesellschaft. Diese Periode, die von Historikern als "Zhenguan-Herrschaft mit Ruhe und Ordnung" bezeichnet wird, war auch eine Zeit, in der das chinesische Kaiserreich weltweit führend im politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Bereich war. Später kam es unter der Herrschaft vom Kaiser Xuanzong zu einer weiteren Periode, in der Wirtschaft, Gesellschaft und Kultur florierten, die als "Kaiyuan-Blütezeit" bezeichnet wird. Das Reich war mächtig und das Volk führte ein wohlhabendes Leben. Während der Regierungszeit des Kaisers Xuanzong begann allerdings mit den Rebellionen von An Lushan und Shi Siming auch die Phase des Verfalls der Tang-Dynastie.

Während der Sui- und Tang-Dynastie wurden zahlreiche Reformen des Staatsapparats durchgeführt und neue Verordnungen erlassen. Das System der drei Abteilungen und der sechs Ministerien, das kaiserliche Prüfungssystem und das System über Besteuerung im Sommer und Herbst hatten auch weitreichenden Einfluss auf spätere Generationen. Während der Sui- und Tang-Dynastie wurde eine relative offene Außenpolitik betrieben und der wirtschaftliche und kulturelle Austausch zwischen China und dem Westen lief auf Hochtouren. Im literarischen Bereich ist die Tang-Zeit vor allem durch die Gedichte berühmt, zu den bekanntesten Dichtern der Tang-Zeit gehörten u.a. Chen Zi'ang in der Frühzeit, Li Bai und Du Fu in der Blütezeit, Bai Juyi und Yuan Zhen in der Mittelzeit sowie Li Shangyin und Du Mu in der Spätzeit. Die von Han Yu und Liu Zongyuan initiierte "Bewegung des einfachen Prosastils" beeinflusste die Literatur späterer Generationen stark. Die Kalligraphien von Yan Zhenqing, die Malereien von Yan Liben, Wu Daozi, Li Sixun und Wang Wei, Musik- und Tanzstücke wie "Ni Shang Yu Yi Wu" sowie die zahlreichen Felsmalereien gehörten zu den unvergesslichen Meisterwerken aus jener Zeit. Im Bereich der Wissenschaft und Technik wurden während der Tang-Dynastie der Buchdruck und das Schießpulver erfunden. Sie zählen zu den vier großen Erfindungen des alten China.

In der Spätzeit verfiel die Tang-Dynastie durch Machtkämpfe der Eliten und der Eunuchen in politisches Chaos. Es kam häufig zu Bauernaufständen. Schließlich brach unter der Führung von Huang Chao ein Aufstand aus. Zhu Wen, einer der Aufstandsführer, verriet die Bauernarmee und kapitulierte gegenüber der Tang-Dynastie. Später usurpierte er den Kaiserthron und errichtete die erste Dynastie der Fünf Dynastien - die Spätere Liang.