China zählt auch zu den Ländern mit den meisten Pflanzenressourcen. Allein an höheren Pflanzen gibt es über 32 000 Arten.

Fast alle Pflanzenarten der nördlichen Hemisphäre trifft man in China. Ursprünglich nur in China beheimatete Bäume sind der Urwelt-Mammutbaum (Metasquoia glyptostroboides), die China-Zypresse (Glyptostrobus pensilis), der Cathaya-Baum (C. Argyrophylla), die Goldlärche, die Taiwan-Kiefer (Taiwania crytomerioides), die Fujian-Zypresse (Fokienia bodginsii), der Taubenbaum und die Eucommia. In China gibt es über 2000 essbare Pflanzenarten und mehr als 3000 Pflanzenarten, die medizinisch verwertet werden können. Die wichtigsten medizinisch genutzten Pflanzen sind der Ginseng im Changbai-Gebirge, der Saflor in Tibet, der Bocksdorn in Ningxia und der Notoginseng in Yunnan und Guizhou. Die beliebtesten Zierpflanzen sind die Päonien mit ihren farbenprächtigen Blüten, die ursprünglich nur in China wuchsen und als Chinas „Landblume" betrachtet wird.

Entsprechend der Klimazone gibt es in China von Nord nach Süd: Nadelbaumwald, Mischwald von Nadelbaum und Laub, subtropischer Wald der Hartlaubgehölze und Nadelbäume und tropischer Regenwald. In Hinblick auf die biologische Vielfalt und Wichtigkeit ist der subtropische Wald in China ganz einzigartig im Vergleich zu den anderen Gebieten weltweit, die sich in der gleichen Klimazone befinden.