China zählt zu den Ländern der Welt, die reich an Flüssen sind. Es gibt in China 1500 Flüsse mit je einer Einzugsgebietsfläche von mehr als 1000 Quadratkilometern. Die meisten chinesischen Flüsse fließen aufgrund der Geländeverhältnisse ostwärts bzw. südwärts in die Meere. Die Gesamtfläche der Einzugsgebiete der Flüsse macht 64% der Gesamtfläche des Landes aus. Die meisten Flüsse münden wie der Jangtse, der Gelbe Fluss, der Heilongjiang-Fluss, der Perl-Fluss, der Liaohe-Fluss, der Haihe-Fluss und der Huaihe-Fluss, in den Pazifischen Ozean und einige wenige Flüsse wie der Yarlung Zangbo in den Indischen Ozean. Der Yarlung Zangbo durchfließt das größte Tal der Welt, das 504,6 km lange und 6009 m tiefe Yarlung Zangbo –Tal.

Der Ertix-Fluss im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang fießt in Richtung Norden und mündet schließlich in die Arktik. Die Einzugsgebiete der Binnenflüsse, die in die Binnenseen münden oder in Wüstengebieten enden, machen einen Anteil von 36 Prozent in der gesamten Fläche des Landes aus.

Der Jangtse mit einer Gesamtlänge von 6300 km entspringt im Bayan Har-Gebirge, durchzieht zehn Provinzen, autonome Gebiete und regierungsunmittelbare Städte und mündet schließlich in das Ostchinesische Meer. Er ist nach dem Nile in Afrika und Amazon in Südamerika der drittlängste Fluß in der Welt. Er stellt auch eine bedeutende Binnenschiffahrtsader Chinas dar und wird als goldener Wasserweg bezeichnet. Als Chinas größter Fluss verfügt der Jangtse über reiche Wasserressourcen, und das Einzugsgebiet des mittleren und Unterlaufs des Jangtse gehört dank guter klimatischer Verhältnisse landesweit zu den Regionen mit relativ entwickelter Industrie und Landwirtschaft.

Der Gelbe Fluß mit einer Gesamtlänge von 5500 km entspringt am nördlichen Ausläufer des Bayan Har-Gebirges und durchzieht neun Provinzen und autonome Gebiete. Er ist der zweitgrößte Fluss Chinas. Mit fruchtbaren Weiden und reichen Erzvorkommen zählt das Einzugsgebiet des Gelben Flusses zu den wichtigen Wiegen der chinesischen Zivilisation.

Der 4350 km lange Heilongjiang-Fluss befindet sich in Nordostchina. Sein Hauptflusslauf in China ist 3420 km lang.

Der Perlfluß ist der größte Fluß in Südchina und 2210 km lang.

Der Tarim-Fluss befindet sich im Süden des Uigurischen Autonomen Gebiets Xinjiang und ist 2137 km lang. Er ist der größte Binnenlandfluss in China.

Neben den natürlichen Flüssen gibt es in China noch ein künstlicher Kanal -- der Große Kanal Beijing-Hangzhou. Er erstreckt sich von Beijing in Nordchina südwärts bis zur Stadt Hangzhou, Provinz Zhejiang. Seine Gesamtlänge ist 1801 km. Er wurde im 5. Jahrhundert v. Chr. gebaut und später weiter ausgebaggert und diente als Hauptwasserweg für den Getreidetransport zur Versorgung der Hauptstadt Beijing. Der Kanalabschnitt in Südchina ist bis heute befahrbar. Er war der am frühesten gebaute und längste Kanal in der Welt.