Die Küste des chinesischen Festlandes ist ca. 18. 000 Kilometer lang. An den vorwiegend flachen Küsten liegen zahlreiche gut nutzbare Häfen, die meisten von ihnen sind auch das ganze Jahr über eisfrei. Das chinesische Festland grenzt vom Norden nach Süden an das Bohai-Meer, an das Gelbe Meer sowie an das Ostchinesische und das Südchinesische Meer. Die Hoheitsgewässer umfassen eine Fläche von 473.000 Millionen Quadratkilometern. Das Bohai-Meer ist ein Binnenmeer, während das Gelbe Meer, das Ostchinesische Meer und das Südchinesische Meer Randmeere des Stillen Ozeans bilden.

In den chinesischen Hoheitsgewässern gibt es über 5.000 Inseln, die eine Fläche von über 500 Quadratmetern haben. Die flächenmäßig größte dieser Inseln ist die Taiwan-Insel mit einer Fläche von 36.000 Quadratkilometern. Die Insel Hainan ist mit 34.000 Quadratkilometern die zweitgrößte Insel Chinas. Die Inseln Diaoyu und Chiwei nördöstlich von Taiwan sind die am östlichsten gelegenen Inseln Chinas. Die Inseln, Riffe und Sandbänke im Südchinesischen Meer, bestehend aus den Inselgruppen Dongsha, Xisha, Zhongsha und Nansha, sind die südlichsten Inseln Chinas.