Mit der erfolgreichen Mission der Raumkapsel Shenzhou V vor zwei Jahren war der Raumfahrer Yang Liwei der erste Chinese, der im All war. Nur zwei Jahre später startete eine neue chinesische Raumkapsel mit dem Namen Shenzhou VI in den Weltraum und kehrte nach fünf Tagen unversehrt auf die Erde zurück. Die beiden Taikonauten Fei Junlong und Nie Haisheng werden nun in ganz China als Nationalhelden bejubelt.

Der 40-jährige Fei und der 41-jährige Nie sind beide Bauernsöhne aus Südchina. Beide waren Flugzeugpiloten. Ihr Hintergrund und ihre Erlebnisse sind sehr ähnlich. Ihr Freund und jetziger Vorgesetzter Yang Liwei sagte, der Charakter der beiden sei sehr verschieden, doch beide seien herausragende Raumfahrer:

"Ich kenne Nie Haisheng ein bisschen besser. Er ist ein besonnener und ausgeglichener Typ. Sowohl technisch als auch bei der praktischen Bedienung der Geräte kennt er sich gut aus. Fei Junlong ist im Vergleich zu Nie Haisheng lebhafter. Meine beiden Kameraden sind herausragend. Dass die beiden zu Mitgliedern der Mission von Shenzhou VI bestimmt wurden, spricht ebenfalls für sie."

Yang Liwei sagte uns auch, dass die beiden viel geleistet hätten, um sich für die Mission von Shenzhou VI zu qualifizieren. Fei Junlong und Nie Hailong wurden erst nach harten Tests und einem strengen Auswahlverfahren aus den derzeit insgesamt 14 chinesischen Raumfahrern ausgewählt.

China begann 1992 mit der Selektion und dem Training von Raumfahrern. Die ausgewählten 14 sind also die ersten chinesischen Raumfahrer. Sie sind alle Flugzeugpiloten, die mehr als 1000 Stunden Militärflugzeuge gesteuert haben und zumindest über einen Universitätsabschluss als Bachelor verfügen. Sie sind durchschnittlich 1,7 Meter groß und wiegen rund 65 Kilogramm. Yang Liwei, Fei Junlong und Nie Haisheng kommen aus dieser ausgesuchten Gruppe von 14 Kandidaten.

Nachdem das Raumschiff Shenzhou V auf die Erde zurückgekehrt war, wurde mit der Auswahl der zwei Raumfahrer für die Mission des Raumschiffes Shenzhou VI begonnen. Die 14 Taikonauten wurden zunächst in sieben Gruppen aufgeteilt. Jede Zwei-Mann-Gruppe wurde trainiert und überprüft. Die Reihung wurde entsprechend ihren Leistungen festgelegt.

Das ganze Auswahlverfahren war gleichzeitig auch schon das Training. Angepasst an die mehrtägige Mission von Shenzhou VI mit zwei Menschen an Bord mussten sich die sieben Kandidatengruppen neue Fachkenntnisse aneignen und psychische Trainingskurse besuchen. Aus den sieben Gruppen wurden dann drei Gruppen ausgewählt, die auf die geplante Raummission vorbereitet wurden. Die endgültige Entscheidung fiel schließlich auf Fei Junlong und Nie Haisheng. Der technische Leiter des Zentrums für Raumfahrertraining Wu Bin bestätigte uns, dass die beiden Taikonauten erstklassige Leistungen gezeigt und ein ausgesprochen hohes Niveau erreicht haben:

"Die beiden Raumfahrer, die diesmal an der Raummission teilnahmen, sind repräsentativ für alle chinesischen Raumfahrer. Ihr gesamtes Niveau einschließlich ihrer Trainingsergebnisse war erstklassig. Sie haben Hervorragendes geleistet."

Nach der feierlichen Abschiedszeremonie im Raumfahrtzentrum Jiuquan starteten Fei Junlong und Nie Haisheng mit Shenzhou VI problemlos ins All. Damit begannen sie ihre fünftägige Weltraumreise. Die meiste Zeit verbrachte einer von beiden in der Orbitalkapsel, um Weltraumexperimente durchzuführen oder sich auszuruhen, während der andere die Landekapsel überwachte. Der Raumfahrer Nie Haisheng sagte:

"Unser Leben im All war fantastisch. Wir konnten unsere Erdkugel von oben sehen und unser Leben im Weltraum auf Video aufzeichnen. Zur Entspannung haben wir auch Musik gehört und uns chinesische Komödien angeschaut."