Ein schweres Erdbeben mit einer Stärke von 7,8 auf der Richterskala hat am Montag um 14.28 Uhr Beijinger Zeit die Kreisstadt Wenchuan, in der chinesischen Provinz Sichuan, erschüttert. Das Epizentrum lag auf 31 Grad nördlicher Breite und 103,4 Grad östlicher Länge. Vom Erdbeben waren mehr als zehn chinesische Provinzen und Städte, darunter Ningxia, Qinghai, und Shanghai, betroffen. Bis um 22 Uhr des gleichen Tages sind in Sichuan 7.651 Menschen ums Leben gekommen.

Nach Ausbruch des Erdbebens hat der chinesische Staatspräsident Hu Jintao umgehend wichtige Anweisungen gegeben, die Verletzten schnellstmöglich zu retten, um die Lebensgefahr der Menschen in den betroffenen Regionen zu minimieren. Zudem hat China sofort ein Führungszentrum für Rettungsarbeiten in den Katastrophengebieten unter Leitung des chinesischen Ministerpräsidenten Wen Jiabao gegründet. Derzeit ist Wen Jiabao bereits in Chengdu, der Hauptstadt der Provinz Sichuan, eingetroffen. Er wird noch in die anderen Katastrophengebiete reisen, um die Rettungsarbeiten dort zu koordinieren.