China hat am Freitag um 23 Uhr 35 Ortszeit im Xichang- Satellitenstartzentrum in der südwestlichen Provinz Sichuan den ersten Daten-Relais-Satelliten "Tianlian-1" ins All geschickt. Der Satellit wurde mit der Trägerrakete "Langer Marsch-3C" gestartet. 25 Minuten nach dem Start wurde der Satellit in die vorgesehene Umlaufbahn um die Erde gebracht. Dieser Satellitenabschuss ist Chinas erster Raketenstart in diesem Jahr.

Ein Relais-Satellit wird als "Satellit eines Satelliten" bezeichnet. Über den Relais-Satelliten werden Daten für Satelliten und Raumschiffe weitergeleitet sowie Test- und Steuerungsservices bereitgestellt. Dadurch soll die Effizienz der Nutzung von Satelliten signifikant erhöht werden.

Wie zu erfahren war, wird der Tianlian-1-Satellit für die Weltallmission des Raumschiffs "Shenzhou-VII" in der zweiten Hälfte des Jahres eingesetzt. Das bisherige Netzwerk aus Bodenstationen konnte etwa zwölf Prozent einer Erdumkreisung abdecken. Tianlian-1 soll diesen Wert auf etwa 60 Prozent vergrößern.