 Der Potala-Palast ist ein Schwerpunkt im staatlichen Schutzprogramm. Er ist der höchstgelegene, umfangreichste alte Baukomplex der Welt und ein Symbol für Lhasa, ja für Tibet insgesamt. Im Dezember 1994 wurde der Potala-Palast von der UNESCO in die Liste des Kulturerbes der Menschheit aufgenommen. 2001 wurde er vom Staatlichen Tourismusamt als Sehenswürdigkeit der AAAA-Kategorie bestimmt.
Der Potala-Palast befindet sich auf dem Südhang des Roten Berges und erstreckt sich vom Fuß bis zum Gipfel des Berges. Der Potala-Palast erreicht eine Höhe von 350 m von Ost nach West, eine Breite von 270 m von Nord nach Süd. Die Baufläche beträgt 130 000 m2 . Wenn man die ihn umgebenden Bauwerke vor dem Berg und den Drachenkönig-See mitrechnet, dann nimmt der Potala-Palast sogar eine Fläche von 360 000 m2 ein.
Der Berg, auf dem sich der Potala-Palast befindet, heißt Roter Berg (auf Tibetisch Maburi ). In den tibetischen buddhistischen Schriften gleicht er ganz dem vom Guanyin-Buddhisattwa bewohnten Putuo-Berg und wird deshalbim im Tibetischen als Potala nach der Lautung von Putuo in Sanskrit bezeichnet.
 Der prächtige Palast entstand in den 30er Jahren des 7. Jahrhunderts u. Z. Um die Tang-Prinzessin Wencheng zur Frau zu gewinnen, ließt der König der Tubo-Dynastie Songtsan Gampo speziell für sie auf dem Roten Berg einen Palast mit angeblich 1000 Räumen bauen. Wegen eines Feuers im 8. Jahrhundert und nach dem Untergang des von Songtsan Gampo gegründeten Tubo-Königreichs wurde dieser alte Palast größtenteils zerstört.
Der Potala, den wir heute sehen, wurde in wesentlichen Teilen im 17. Jahrhundert erbaut. Im 17. Jahrhundert, nachdem der 5. Dalai Lama die Gandain Phodrang-Herrschaft gegründet hatte und von der Qing-Regierung offiziell zum politischen undreligiösen Führer Tibets ernannt wurde, begann der Wiederaufbau des Potala-Palastes. Später wurde er mehrfach erweitert. Im Jahr 1690,8 Jahre nach dem Tod des 5. Dalai Lama, wurden der Rote Palast und sein Gedächtnisstupa gebaut. Damals wurden mehr als 7000 Handwerker beschäftigt und 2 134 000 Tael Silber verbraucht. Unter den Baumeistern befanden sich auch 114 Mitarbeiter der Han und der Man-Nationalität, die vom Qing-Kaiser Kangxi nach Tibet geschickt wurden. Es kamen auch Handwerker aus Nepal. 1693 wurde der Rote Palast fertiggestellt. Die Einweihungszeremonie fand am 20. April nach dem tibetischen Kalender statt. Vor dem Palast wurde ein Denkmal ohne Schrift eingerichtet, um den zu feiern. Danach gab es am Baukomplex keine wesentlichen Veränderungen mehr.
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