Tailored Blanks, zu deutsch- laserstrahlgeschweißte Platinen- sind eine Erfindung der Thyssen Krupp Tailored Blanks. Dabei handelt es sich um Platinen, d.h. maßgeschneiderte ebene Bleche mit unterschiedlichen Blechdicken, Blechmaterialien, Beschichtungen sowie Blechgeometrien, die durch Laserschweißen miteinander verbunden werden. Diese laserstrahlgeschweißten Spezialprofile, die typischerweise aus oberflächenveredeltem kaltgewalztem Karosserie-Feinblech gefertigt sind, werden für ihren jeweiligen späteren Verwendungszweck für die Rohkarossen zugeschnitten. So werden die maßgeschneiderten Platinen im Automobilbau beispielsweise zu Türen, Heckklappen, Böden und Längsträgern umgeformt.

Die Produktion der ersten Tailored Blanks in China begann im August 2003. Laut Oliver Bürgstein ist die Schweißanlage in Wuhan technologisch auf dem neuesten Stand. Die von einer Thyssen-Tochtergesellschaft gelieferte Anlage könne 20.000 Tonnen Stahl im Jahr schweißen bzw. 1,5 Millionen Stück Tailored Blanks produzieren.

Warum der erste Produktionsstandort von Tailored Blanks im zentralchinesischen Wuhan angesiedelt wurde, begründete der deutsche Joint-Manager folgendermaßen:

?Wir haben uns für Wuhan entschieden, weil uns der strategisch günstige Standort ermöglichen sollte, bequem ganz China zu beliefern. Die Nähe zum Kunden ist doch sehr wichtig. Wir sind zwar im Moment noch die Einzigen, die in China Tailored Blanks herstellen, aber die Konkurrenz schläft nicht und drängt auf den Markt. Die Stadt Wuhan bietet uns jedoch die Möglichkeit, unsere Produkte per Schiff zu liefern, was uns erhebliche Einsparungen bei den Lieferkosten ermöglicht. Aber auch an das landesweite chinesische Eisenbahnnetz ist Wuhan hervorragend angebunden. Aufgrund unserer positiven Bilanz werden wir weiter expandieren und haben bereits eine zweite Schweißanlage bestellt, die im Oktober in Betrieb genommen werden kann. Außerdem sind wir gerade dabei weitere Produktionsstandorte aufzubauen, so zum Beispiel in Changchun, Guangzhou, Shanghai und vielleicht sogar in Beijing und Tianjin."

Diese großangelegte Planung wurde von Li Qingxin, dem chinesischen Manager des Gemeinschaftsunternehmens ThyssenKrupp Zhong-Ren Tailored Blanks bestätigt. Nach seiner Auffassung besteht für die Produktion laserstrahlgeschweißter Platinen in China ein großer Markt:

?Die chinesische Automobilindustrie entwickelt sich in atemberaubendem Tempo. Nach unserer Einschätzung wird sie sich in den kommenden Jahrzehnten noch schneller entwickeln. So wird erwartet, dass die Produktions-Kapazität chinesischer Automobilhersteller in absehbarer Zukunft mit der ihrer ausländischen Konkurrenz gleichziehen oder sie sogar überholen wird. Das impliziert auch eine verstärkte Nachfrage nach Tailored Blanks. Internationalen Standards entsprechend besteht ein Drittel aller Bauteile eines Autos aus laserstrahlgeschweißten Platinen..."

Computergesteuert und laserstrahlgeschweißt bilden diese maßgenauen Blechteile die derzeit modernste Form des Autobaus. Samt Verstärkungsblechen und exakt geschnittenen Löchern und Öffnungen werden die flachen Blechplatinen ins Autowerk geliefert, wo sie in der Presse nur noch ihre endgültige Form erhalten und zu einbaufertigen Motorhauben oder Türen verarbeitet werden. Also, wer mithalten will im Automobilwettbewerb, benötigt Tailored Blanks. Deren Nachfrage auf einem boomenden Automarkt wie in China bezeichnete Li Qingxin, Manager des chinesisch-deutschen Gemeinschaftsunternehmen, als nahezu unbegrenzt.

Allerdings steht die Branche trotz der positiven Zukunftsperspektiven weiterhin vor Herausforderungen. Li Qingxin dazu weiter:

?Anders als in den führenden Industrieländern wie den USA und Deutschland sind die Produktionsstandorte der chinesischen Automobilindustrie über das ganze Land verteilt. Beispielsweise in Changchun im Nordosten, in Shanghai im Osten, in Guangzhou im Süden und in Wuhan im Landesinneren. So stellt die Auslieferung unser größtes Problem für die Zukunft dar."

Die ursprüngliche Planung, mit drei Anlagen vom Produktionsstandort Wuhan den gesamten chinesischen Markt mit Tailored Blanks zu beliefern, scheint nicht mehr realistisch zu sein. In Changchun, Shanghai, Beijing und Guangzhou plant das Unternehmen nun laut Oliver Bürgstein, dem deutschen Direktor des Unternehmens, jeweils drei Anlagen für die Produktion laserstrahlgeschweißter Platinen zu errichten. Zur Begründung für diesen ehrgeizigen Plan sagte der China-Kenner folgendes:

?In China müssen wir als aufstrebendes Unternehmen immer vor Ort sein, um Kundennähe bieten zu können. Wir können auch nicht davon ausgehen, dass die Aufträge zu uns kommen, sondern müssen auch weiter danach streben, neue Kunden an unser Unternehmen zu binden."