Chinesische Kochkunst bleibt untrennbar verbunden mit der Kultur der Nation. In der Tat haben sogar Grußworte zwischen Chinesen mit Essen zu tun: wenn sich zwei Bekannte begegnen, grüßen sie einander oft mit „Hast Du schon gegessen?", auf Chinesisch also „chi le ma?".

Audra Ang von der Associated Press hat sich während ihrer Akkreditierung in China mit der Esskultur des Landes beschäftigt. In ihrem Buch „To the People, Food is Heaven", „Für das Volk ist das Essen der Himmel" erzählt sie Interessantes und Wissenswertes rund um das Essen in China.

Audra Ang arbeitete von 2002 bis 2009 als Korrespondentin für The Associated Press in Beijing. Während dieser Zeit hatte sie viele Ereignisse verfolgt und darüber berichtet. Kürzlich veröffentlichte sie ein Buch, in dem sie Land und Leute aus einem anderen Blickwinkel betrachtet. Das Buch trägt den Titel „Für das Volk ist das Essen der Himmel". Es erzählt Geschichten über Essen und Leben in einem sich verändernden China.

Audras Familie stammt aus China. Sie ist in Singapur aufgewachsen, wo man größtenteils Zugang zur südchinesischen Küche hat. 

Ihre erste Begegnung mit Festlandchinesen machte sie über das Essen. Davon angeregt, entschied sie ein Buch über den hohen Stellenwert des Essens in der chinesischen Kultur zu schreiben.

„Diese Kultur basiert auf einem chinesischen Sprichwort, dem zufolge für den Kaiser das Volk himmlisch, für das Volk aber das Essen himmlisch ist. Ich denke, dass dies eindrucksvoll schildert, wie wichtig das Essen für die chinesische Gesellschaft, Kultur und den chinesischen Charakter ist."

Die Geschichten in dem Buch beziehen sich auf das Essen und erzählen, wie Leute mit Essen umgehen, doch häufig im Zusammenhang mit Ereignissen in der Katastrophenregion, also innerhalb von fünf Wochen nach dem Großbeben in Sichuan 2008, wohin Audra zur Berichterstattung entsandt worden war.

"Es war schwierig, herauszufinden, was ich zuerst schreiben wollte. Aber ich war mir schließlich bewusst, dass viele der großen Geschichten, die ich geschrieben habe, oder die großen Themen, in denen ich Essen erwähnt habe, einbezogen werden müssen. Zum Beispiel habe ich ein Kapitel über das Erdbeben verfasst. Es war wirklich das Essen, das den Menschen Halt gegeben und geholfen hat, mit dieser schrecklichen Katastrophe zurechtzukommen."

„Für das Volk ist das Essen der Himmel" entstand aus verschiedenen Erlebnissen von Audra während ihrer Reportertätigkeit in China, nachdem ihre Beziehung mit dem Essen fast so wichtig geworden ist wie die Entdeckung der folgenden Geschichte. 

Als eine Singapurerin chinesischer Abstammung kommt Audra mit den einfachen Menschen meistens gut zurecht. Doch als eine Journalistin, die für eine amerikanische Nachrichtenorgagentur in China arbeitete, musste sie auch viel über sich selbst lernen.

„Ich habe wirklich eine interessante Lektion gelernt. Weil ich so wie jeder andere Chinese ausgesehen habe, war es von Anfang an leichter, mit ihnen Kontakt aufzunehmen. Aber sobald ich den Mund öffnete, wusste jeder, dass ich Ausländer bin. Mir wurde klar, dass obwohl ich noch so chinesisch aussehe, bezüglich meiner Denkweise immer noch sehr westlich bin. Auf diese Weise habe ich viel über meine Wurzeln und meine Herkunft gelernt. Obwohl ich Menschen sehr ähnlich sehe, handele ich nicht unbedingt wie sie. So lernt man auch, damit umzugehen.

Das Essen in China bietet grenzenlose Möglichkeiten. Auch wenn man bereits Jahrzehnte in China lebt, kann man beim Essen immer noch Neues entdecken.

Die chinesische Küche ist oft mit regionalen Spezialitäten angereichert und die meisten Landesteile Chinas haben einzigartige Geschmäcker und Spezialitäten.

In vielerlei Hinsicht ist das Essen der Klebstoff, der die moderne chinesische Nation zusammenbringt.

„Essen ist wirklich der Kern und die Essenz der Chinesen. Ich finde es wirklich so und das ist der Grund, warum ich mich hier zuhause fühle. Es gibt keine Möglichkeit, jemals jede einzelne Spezialität der chinesischen Küche zu verstehen. Chinesisches Essen ist lokal und regional sehr stark ausdifferenziert. In jeder Region gibt es eine Spezialität, die in jedem Landkreis und jedem Dorf wiederum unterschiedliche Variationen hat. Das chinesische Essen hat so viele Variationen, dass man niemals alle ausprobieren kann."

Also, um ihre Geschmacksknospen auf die Myriaden von Gerichten im Reich der Mitte vorzubereiten und nebenbei einige Geschichten aus dem modernen China zu entdecken, empfehle ich eine Ausgabe von Audra Ang´s „Für das Volk ist das Essen der Himmel".

Übersetzt von Qiu Jing   

Gesprochen von Felix Lehmann