In China hat die Kalligraphie immer noch einen hohen Stellenwert im gesellschaftlichen und künstlerischen Leben. Die am meisten verwendeten Werkzeuge sind Pinsel, Tuschestange und -stein, sowie das Papier als wesentlicher Bestandteil des Schreibprozesses. Vor dem eigentlichen Schreiben wird Tusche von der Tuschestange im Tuschestein mit Wasser oder Wein angerieben. Der Schreibakt kann manchmal impulsiv sein, was die Schriftzeichen schwer leserlich, aber umso ausdrucksstärker macht. Schriftstile wie die Grasschrift (Caoshu) stellen den eigentlichen Text und seine Lesbarkeit sogar bewusst hinter die kalligraphische Gestaltung zurück, selbst gebildete Chinesen können Grasschrift oft nicht lesen. Sie gelten als Bild, nicht als Text.

Orakelknochenschrift

Auf Orakelknochen aus Yinxu, die während der Shang-Dynastie (ca. 1.600 bis 1.000 v. Chr.) entstanden, finden sich die ersten Zeugnisse der chinesischen Schrift.

Sie dienten der Weissagung mit dem so genannten Tierknochen-Orakel. Heute leisten sie einen erheblichen Beitrag zur Erforschung der frühen chinesischen Schrift. Das bisher erst zu einem Drittel verständliche Vokabular umfasste bereits rund 4.500 verschiedene Schriftzeichen.

Die ersten beschriebenen Orakelknochen wurden 1899 bei Anyang entdeckt. Später förderten die ersten systematischen archäologischen Ausgrabungen bei Anyang eine Vielzahl von Orakelknochen zutage. Heute beträgt die Anzahl der gefundenen Orakelknochen über 15.000 und die Fundstätte bei Anyang ist in das Weltkulturerbe der UNESCO aufgenommen worden.

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