Der belgische Ministerpräsident Herman van Rompuy ist am Donnerstag zum ständigen Vorsitzenden des Europarats gewählt worden. Die britische EU-Handelskommissarin Catherine Ashton ist die neue EU-Beauftragte für Außen- und Sicherheitspolitik.

Die Wahl des Europaratsvorsitzenden, der auch als "Präsident der EU" bezeichnet wird, erfolgt nach den Bestimmungen des am 1. Dezember in Kraft tretenden "Lissabon-Vertrags".

Der neue Vorsitzende des Europarats wird den bisher für sechs Monate turnusmäßig gewählten EU-Vorsitzenden ersetzen. Die Hauptaufgabe des neuen Europaratsvorsitzenden ist die Koordinierung innerhalb der EU. Außenpolitisch wird er die EU-Länder wie ein Staatsoberhaupt vertreten.

Die hochrangige EU-Beauftragte für Außen- und Sicherheitspolitik mit einer Amtszeit von fünf Jahren gilt als "Außenministerin der EU".