China hat eine lange Geschichte als Agrarland. Die Landwirtschaft hat großen Einfluss auf die Gewohnheiten der Menschen.

In Nordchina ist der Winter lang und kalt und man hatte dort früher auf dem Land im Winter lange Zeit wenig zu tun. Am Anfang des letzten Monats im Jahr beginnt man langsam mit den Vorbereitungen für das Frühlingsfest. Man kocht für das Festessen, kauft neue Kleidung, sucht Geschenke für Verwandte und Freunde und macht den Frühjahrsputz. Die Vorbereitungen dauern etwa einen Monat.

Am Abend vor dem Frühlingsfest hängt man rote Laternen vor die Haustüre und klebt mit Glückwünschen beschriebene Spruchrollen und rote Scherenschnitte an Türen und Fenster. Die Familie versammelt sich und genießt ein Festmahl. Vor Mitternacht zündet man Feuerwerk und Kracher.

Keiner kann genau sagen, wann das erste Frühlingsfest gefeiert wurde. Laut einer Legende hat das wichtigste chinesische Fest seinen Ursprung im Sieg über das Monster Nian. Viele Bräuche während der Feiertage erklären sich durch diese Volkssage.

Laut der Legende lebte das Monster Nian im Meer. Sein Kopf glich dem eines mächtigen Löwen, sein Körper dem eines starken Stieres. Wenn Nian vor Wut brüllte, bebte die Erde, es fraß nicht nur Tiere, sondern auch Menschen.

Das Monster versetzte die Küstenbewohner immer wieder in Angst und Schrecken. Am Vorabend eines jeden neuen Jahres kam es aus dem Meer, wo es keine Beute mehr finden konnte, in die Dörfer. Um Nian zu entkommen, schlossen die Einwohner eilig Türen und Fenster, trieben Rinder und Schafe fort und flohen tief in die Berge.